Подземные воды земной коры по их значению в народном хозяйстве можно условно подразделить на четыре группы.
Первая группа объединяет различные по химическому составу, так называемые пресные подземные воды, которые содержат не более 1 г/л растворенных веществ. Эти требования к определению пресных подземных вод определяются не только условиями действующих в РФ Государственных стандартов (ГОСТов), но и требованиями международных стандартов. Объясняется это тем, что пресные подземные воды, рекомендованные к использованию в первую очередь для нужд коммунального хозяйственно-питьевого водоснабжения, должны обладать исключительно высокими качествами.
В нашей стране в настоящее время разведано более 10 тыс. месторождений пресных и солоноватых подземных вод. На площади этих месторождений формируются эксплуатационные запасы в количестве 57 км3/г . Эти ресурсы подземных вод используются преимущественно для целей хозяйственно-питьевого водоснабжения, реже для целей промышленного водоснабжения и орошения земель. Водоснабжение 62 % городов РФ целиком базируется на использовании подземных вод, главным образом в Прибалтийских союзных республиках, Белоруссии, Армении, в центре европейской части РФ и др.