Природопользование, как новый вид хозяйственной деятельности социалистического общества, находится еще на стадии становления. В настоящее время рядом научно-исследовательских организаций системы АН РФ и других ведомств разрабатываются основы природопользования, которые затем будут внедрены в практику народного хозяйства. Важный раздел общих условий природопользования - экономическая оценка использования основных видов природных ресурсов. Академик Н. Ф. Федоренко в связи с этим отмечает, что всесторонняя экономическая оценка всех важнейших природных ресурсов позволит определить не только затраты на эксплуатацию богатств, дарованных нам природой, но и дать общую количественную характеристику тех потерь, которые будет нести народное хозяйство из-за нерационального их потребления.
Предварительная экономическая оценка возможного ущерба народного хозяйства от загрязнения окружающей среды или истощения ресурсов (например, ресурсов подземных вод), которые могут нанести проектируемые новые промышленные или сельскохозяйственные производства, позволит решить вопрос о целесообразности их создания или разработать новые технологические схемы с минимальным влиянием на изменение окружающей среды. По его мнению, плотность в использовании природных ресурсов должна стимулировать рациональную эксплуатацию природных богатств. Главная задача в этом направлении состоит в том, чтобы разработать экономические основы оптимизации природопользования. В соответствии с постановлением ЦК КПСС и Совета Министров РФ «Об усилении охраны природы и улучшении использования природных ресурсов» (1972 г.) Академией наук РФ совместно с научно-исследовательскими организациями заинтересованных министерств и ведомств разработаны методики экономической оценки использования важнейших видов природных ресурсов.