Для решения проблем централизованного водоснабжения за счет использования подземных вод в нашей стране принято понятие - эксплуатационные запасы подземных вод. Оно широко внедрено в практику и признано в официальных государственных документах.
Эксплуатационные запасы - это то количество подземных вод, которое можно извлечь из недр продуктивного водоносного горизонта рациональным способом каптажа; при этом на весь заданный срок амортизации водозабора необходимо обеспечить соответствующее качество воды, отвечающее требованиям действующих государственных стандартов (ГОСТов по качеству питьевой воды). В упрощенном виде можно сказать, что эксплуатационные запасы подземных вод - это постоянный дебит водозаборных скважин, заданных в конкретных условиях для обеспечения конкретного потребителя на заданный срок эксплуатации.
В связи с этим возникает вопрос: каково соотношение естественных ресурсов и эксплуатационных запасов подземных вод?
Дебит водозаборных скважин обычно слагается из естественных ресурсов подземных вод (их ежегодного питания), емкостных запасов (объем воды, заполняющий в породах открытые поры и трещины) и так называемых привлекаемых ресурсов.