Поверхностные воды в этом отношении представляют собой надежный источник орошения. Как отмечалось ранее, регулирование стока, наряду с ирригацией, позволяет использовать «белый уголь» для строительства гидростанций. Оросительная система в целом представляет собой довольно сложный комплекс сооружений. На водоисточнике обычно строится водозаборное сооружение, от которого берут начало магистральные ирригационные каналы, а от последних - более мелкая ирригационная сеть. На орошаемые площади вода, таким образом, поступает по каналам. С целью борьбы на орошаемых землях для многих районов в комплекс оросительной системы обязательно входят дренажная сеть и магистральные коллекторы для сброса дренажных вод за пределы орошаемого массива.
Подача воды непосредственно на орошаемые участки производится по-разному, в зависимости от способов полива. При поверхностном способе, который применяется преимущественно в районах старого орошения, вода подается к посевам по бороздкам. На рисовых оросительных системах используется поверхностный полив путем затопления рисовых карт. Наиболее прогрессивный способ полива - дождевание. С помощью специальных дождевальных машин вода на почву и растения подается сверху в виде искусственного дождя. При этом способе полива наиболее целесообразно подавать воду к дождевальным машинам с помощью закрытой сети трубопроводов. Этот способ весьма эффективен, экономичен и позволяет обеспечить рациональное использование влаги, полную механизацию и автоматизацию полива, а также равномерно распределять подачу влаги на площади посева.