Значительная часть сельскохозяйственных угодий нашей страны расположена главным образом в засушливых районах с острым недостатком влаги или в районах, характеризующихся избытком влаги. Поэтому водная мелиорация земель осуществляется у нас в двух направлениях: искусственное орошение и искусственное осушение земель с комплексом агротехнических мероприятий.
Следовательно, водная мелиорация земель - тот решающий фактор, который должен обеспечить дальнейший рост производства сельскохозяйственной продукции и способствовать повышению жизненного уровня советского народа. В связи с огромным народнохозяйственным значением мелиорации земель в нашей стране уделяется большое внимание не только повышению эффективности уже освоенных земельных массивов под орошение и после осушения, но и дальнейшему освоению новых сельскохозяйственных угодий. К 1990 г. площадь орошаемых земель в нашей стране будет значительно увеличена; увеличится и площадь осушенных земель под сельскохозяйственные угодья.
В настоящее время орошаемые земли освоены главным образом в республиках Средней Азии, Южном Казахстане, на юге европейской части РСФСР, на юге Украины и на территории Кавказских республик. Что же касается осушения заболоченных территорий, то в этом направлении площадь освоенных ранее заболоченных земель расположена преимущественно в Прибалтийских республиках, Белорусском и Украинском Полесье, а также на северо-западе РСФСР и на Дальнем Востоке. Для выращивания сельскохозяйственных культур на поливных землях требуется значительное количество воды. Поэтому в нашей стране постоянно ведется крупное водохозяйственное строительство ирригационных систем, позволяющее в засушливые годы своевременно обеспечить подачу воды в необходимом количестве на поливные земли.